Islandia (Día 1) - Golden Circle

Tenía una cuenta pendiente con esta isla del Atlántico Norte, que logré saldar con creces en mi regreso, como era recorrer la Ring Road, bañarme en un glaciar y, sobretodo, disfrutar de las mágicas y majestuosas Auroras Boreales, o Northern Lights como son más conocidas.

Tras llegar muy de madrugada a Keflavik, esperar una hora hasta que abriera la compañía de alquiler de coches, y trasladarnos a Reykjavik, dormimos sólo unas horas, pero no nos dio ninguna pereza el descansar poco, y tras un pequeño paseo por la capital más nórdica del mundo, comenzamos nuestra aventura.

Durante este día, hicimos la ruta más turística, el "Golden Circle", ya con ver el nombre nos hace indicar que está completamente preparada para el turismo, de hecho lo confirmamos en las zonas de parada a la hora de por ejemplo, tomar un café, el más caro que tomamos en todo el viaje, pero eso es un tema aparte, ahí fuimos a disfrutar de la naturaleza salvaje, y sobretodo huyendo lo más posible de las aglomeraciones de los tours, especialmente de asiáticos, los cuales ni hacen, ni dejan hacer, aunque no siempre es fácil evitarlos, en ocasiones era imposible pues siempre había gente en los monumentos naturales más importantes, aunque no siempre más bonitos ni espectaculares.

Salimos con la calma de la "Bahía Humeante", o como dicen en islandés: Reykjavik, dirección Este, donde ya podemos comprobar a los pocos kilómetros que las explotaciones geotérmicas están más que presentes en toda la isla, junto con su olor a Azufre (Brenninstein) tan notorio. 

Llegamos a la localidad de Hveragerdi, popular por sus invernaderos, donde cultivan cosas tan típicas de latitudes semi Árticas como son los tomates o los plátanos. Quizás no sea tan descabellado, pues la energía geotermal, junto con las tierras volcánicas, ayudado todo esto de un recinto de plástico con la misma temperatura todo el año... sea capaz de semejante milagro. Las vistas de la localidad son absolutamente espectaculares desde el alto por el que transcurre la carretera.

Continuamos hasta Selfoss, una importante localidad del sur la cual ha crecido de manera importante gracias al turismo, pues es un punto de parada para hacer el Golden Circle, ahí tomamos el desvío hacía Thingvellir y Geysir. Es una ruta circular, pero la alargamos un poco más para comenzar el espectáculo en Gullfoss, una espectacular catarata, que en cualquier lugar sería una bestialidad, pero en esta isla prácticamente es una parte del paisaje más, eso sí, sigue siendo impresionante. 

De continuar hacia el norte, cruzaríamos el pais por el interior hacia el norte, es una pista permitida sólo para todoterrenos, y no durante todo el año, y más vale tener el depósito lleno si deseas aventurarte y sobretodo, si es posible, ir más de un todoterreno en la travesía por si hay problemas. Así que volvemos para parar en Geysir, o como es más conocido, Geiser. No es ninguna localidad, simplemente es una gasolinera, con un restaurante caro, un hotel que no creo que sea barato y con una tienda anexa más cara todavía, pero a los baños se puede entrar sin pagar. La razón de que este complejo esté ahí son sus geiseres, con el más famoso a nivel mundial, llegando a soltar un chorro de agua hirviendo a más de diez metros de altura y que da nombre a este fenómeno natural sea cual sea su ubicación mundial. Es muy importante tener en cuenta la dirección del viento para que el chorrazo hirviendo no caiga sobre tí, no debe ser muy agradable esa sensación, aunque haga frío.

Seguimos la ruta mientras comienza a anochecer, viendo granjas solitarias a ambos lados de la carretera, de colores llamativos, quizás por paliar los efectos de la soledad y contrastar con el paisaje, para llegar a  Þingvellir, lugar donde se separan las placas tectónicas americana de la europea a razón de 1 cm. al año. En este lugar tuvo lugar el Alþingi, parlamento islandés, el cual fue el primero de la historia, en el año 930, también en este histórico lugar de esta isla, tuvo lugar el acto de independencia de Islandia en 1944. Ahora el parlamento se encuentra en la capital. Este lugar es parte del Parque Nacional de Thingvellir y es un enclave mágico, ya no sólo por la historia, sino por el espectacular notar de la fuerza de las placas tectónicas, cataratas, lagos, e incluso el toque místico que da una iglesia con su pequeño cementerio.

Tras esta visita, volvemos tranquilamente hacia Reykjavik entre bolisas de nieve, era sábado, con que era necesaria una vuelta nocturna por la ciudad para ver como es la vida fiestera, muy tranquila, pero los jóvenes y no tan jóvenes de la localidad no se lo toman con tanta tranquilidad, tampoco parecían enterarse de que hacía más frío del que sentían, o mejor dicho, no sentían

Escocia (Elgol - Isla de Skye)

Si tengo que hablar de un lugar que realmente me marcó y cambió la forma de ver la vida, esta es la Isla de Skye, en las Islas Hébridas interiores, conectada desde el año 95 con la isla grande de Gran Bretaña. Durante dos meses viviendo en Kyleakin, localidad sobre la que ya puse un post anteriormente, fue mi punto de partida para descubrir esta mágica isla, aunque si no dispones de mucho tiempo libre y sobretodo, de un coche con el que manejarte a tu antojo, será complicado descubrirla.

La isla, la voy a dividir en unas cuantas entradas, en las cuales se diferencian la parte más turística, a la que te llevan todos los tours turísticos, y la menos conocida, la cual se accede en bicicleta o en coche particular, y si tienes mucho tiempo libre y no te importa pasar la noche a la intemperie en una tienda de campaña, haciendo autostop. En estas lineas me centraré en una zona no muy conocida de esta isla, pero no por eso menos impresionante que las demás, este pueblo se llama Elgol.

Tras entrar a la isla por el puente, vamos hasta Broadford, donde encontramos un desvío a mano izquierda indicándonos la localidad de Elgol. La carretera es de un sólo carril, muy estrecha, en la cual muchas veces hay que apartarse para poder pasar al cruzarse con otro vehículo. Por el trayecto, vamos viendo a ambos lados paisajes encharcados. Tras unos kilómetros, encontramos una ría en la que aumenta su tamaño considerablemente al subir la marea, a la cual van parar riachuelos que tras miles de años de trabajo, han logrado erosionar trabajosamente la dura roca.

Prosiguiendo la marcha, llegamos a Elgol, una pequeña pero dispersa localidad pesquera asentada en una pequeña bahía en la colina que la rodea, la verdad que la bajada que hay para acceder al puerto es considerable, con subirla corriendo un par de veces al día, ni necesitas gimnasio ni nada. Desde este pueblecito, las vistas de las Cuillin Hills son preciosas.

Desde el parking del pueblo, nos metemos por una senda que nos hace entrar campo a través, para unos momentos después descender por un acantilado por la orilla rocosa del mar, por la cual hay que tener cuidado con la marea, no debe ser el mejor lugar del mundo para quedarse atrapado por el agua... Esta travesía entre rocas fruto de la erosión marítima en los acantilados, es tan peligrosa como divertida, pero con tener algo de cuidado es casi imposible sufrir ningún percance.

Lejos de hacer esta caminata en balde, el objetivo es llegar hasta la cueva conocida como: Bonnie Prince´s Cave, la cual fue donde el Príncipe Carlos, no el hijo de la Reina Isabel II, sino Carlos Eduardo Estuardo, el cual tras el fracaso final de los Levantamientos Jacobitas encabezados por el, tuvo que huir de Escocia, pasando su última noche en Skye en esta cueva hasta antes de huir en barco.

Tras volver por el camino anteriormente realizado, volvemos a Elgol, donde como podemos ver, la vida pasa demasiado tranquila, y la preocupación de los animales es ninguna.

Escocia (Isla de Barra)

Tras toda una mañana cruzando en diversos microbuses los pintorescos paisajes desde Berneray desde donde salí esa mañana, hasta llegar a la isla de Eriskay donde cogí el ferry, en un trayecto el cual pasamos pos siete islas conectadas por puente entre sí. Nos acercamos a la Isla de Barra, desde el barco se ve muy bien el aeropuerto en plena playa de arena clara, todo un espectáculo, una lástima no haber visto aterrizar un aeroplano en ese momento, pero os dejo una foto de Internet para que os lo creais.

Ya en tierra, tras esperar el bus que lleva desde la terminal de ferry hasta la capital de la isla, Castlebay, lo cogemos y lo primero que podemos ver en plena montaña es un cartel de Yes, haciendo apología a la Independencia que al final no llegó por el momento. Tras veinte minutos por una carretera estrecha, en la que a la izquierda podemos observar el mar de las Hébridas y a la derecha montañas sin apenas vegetación, muy agrestre, llegamos al pueblo más grande, el cual no creo que sobrepase los quinientos habitantes, probablemente ni se acerque.

Una vez encontrado el albergue y dejado las mochilas en mi cama, tengo una curiosa charla con la reencarnación de John Lennon, de haberme sacado una guitarra me hubiera preocupado. El sujeto en sí estaba ahí probando suerte para encontrar trabajo como pescador, y esa tarde lo habían llamado para faenar, incluso me invitó a mi a ir a trabajar ese día, pero yo soy de secano, bastantes barcos había cogido esos días, tras agradecerle la invitación e incluso ser ofrecido por su parte unos macarrones que le habían sobrado, decido irme a investigar el nucleo urbano, ya que para recorrerme la isla en unas horas, o tengo coche, o muy buenas piernas y bicicleta. 

Lo que más destaca sin duda alguna, es el castillo situado en un islote frente al pueblo, es curioso la facilidad para edificar castillos que tenían, aunque imaginaros como lo harían siglos atrás sin las técnicas de hoy en día. El castillo hasta hace unos años era de propiedad particular hasta que el jefe del clan MacNeil lo cedió a la sociedad del patrimonio escocés por mil años a cambio de una libra y una botelle de Whisky Talisker, la verdad que mal gusto no tiene.

Paseando por la localidad, la gente aunque te vea pintas extrañas, no duda en saludarte, e incluso hablarte del tiempo, típico en estas tierras.

En lo alto, destaca la iglesia, la cual parece proteger el pueblo junto el castillo, el estilo es el de las iglesias típicas de la zona, no hay ninguna igual, pero son todas muy parecidas, toda una alegría a la vista tras tanto cansancio.

Había que reponer fuerzas, y cómo no, había que conocer a los parroquianos del lugar tomándome una pinta con ellos. Así que entré al pub, tras subir por lo menos setenta escaleras, o más. Tras pedir el elixir del lugar, ya un matrimonio de al lado se percata de que no soy de la zona, no sé por qué, dudo que fuera por mi acento... Tras observar a la gente tan peculiar, como en todos los pueblos de por aquí, algunos a las cinco de la tarde iban ya como dulzainas, y otra se me acercó para venderme boletos para la porra del equipo de la localidad, cuatrocientas libras de premio, me imagine teniendo suerte por una vez y ganando, por lo cual tendría que volver a la isla unos días después, y a saber que habría sido de mí. Finalmente conseguí zajarme tras diez minutos escuchando el peor escocés que se pueda escuchar. La verdad que fué curioso.

Ya terminando el día, tocaba cenar y hablar con los que en el albergue se hallaban, concretamente con dos aventureros que iban en bicicleta por todas Escocia, y tuve que incluso darles consejos sobre sitios, ya que llevábamos la ruta inversa. Vaya gusto dar hablar tan agradablemente con gente que cinco minutos antes ni conocías. Pero tocaba ir a descansar, a las cinco de la madrugada debería de levantarme para tomar otro barco...

Dónde dormir: Dunard Hostel,  17,90 L

Edimburgo II

Si vais a la capital escocesa, la cual es una de las ciudades con más turistas de Europa, y vale, quieres ver lo más típico, lo cual expliqué ya en una entrada anterior, que es bien espectacular, pero lo que quieres es disfrutar del verdadero aroma de esta maravillosa tierra, de manera relajada, sin prisas y, sobretodo, sin agobios, aquí va mi aportación, que tras tanto tiempo, creo que me conozco muy bien esta ciudad, con parques, islas, puentes... y como no, con algún pub con el sabor edimburgués que pocos conocen o se atreven a conocer.

Comenzaremos por la Old Town, sí, ahí se encuentra una de las calles más visitadas de la ciudad,la Royal Mile, pero a lo lardo de esta calle hay sorpresas, en la parte baja se encuentra un cementerio con personajes ilustres enterrados, es un lugar especial para alejarte de las masas de turistas entre historia. Subiendo esta calle, nos encontramos con callejuelas que salen a ambos lados, las que están indicadas con el nombre de "Court" que son como pasadizos que te transportan a siglos atrás, lo mejor es perderte por cualquiera de ellos, algunos no tienen nada de especial, pero sí que lo tienen otros.

Sin movernos del centro, pero pasándonos hacia la New Town, una buena forma de acceder es mediante una de las callejuelas citadas en el parrafo anterior, podemos llegar a otra zona que a mi me encanta, cruzando Princes Street y George Street, dejándolas atras, acabamos a una parte en la que apenas hay turismo pero hay calles con casas grandiosas de la época, para acabar llegando a la zona de Stockbridge, con su famoso mercado de gangas cada domingo.

Podemos continuar tomando un autobús, en pleno centro de la ciudad, el 41, dirección Cramond, para llegar a la localidad del mismo nombre, justo a las afueras de la ciudad. Tras caminar desde la parada de bus (la penultima, pero el chofer te avisa si se lo pides) acabas en el estuario de Forth, lo que ya podría considerarse mar del norte, desde ahí cuando la marea es baja, podemos acceder andando a una isla, la cual tiene unos bunkeres de la II Guerra Mundial, a la que se accede por una pista de cemento protegida por unos grandes trozos del mismo cemento, para que los submarinos enemigos no pudieran pasar por ahí. Hay gente que con el buen tiempo, va a la isla con la idea de quedarse atrapado por la marea y pasar ahí la noche. Regresando, podemos pasear por la ribera del Río Almond, tranquilidad pasa disfrutar de un paseo sin ninguna prisa. Probablemente tengamos sed, no hay problema, en el camino de vuelta para coger el autobús, el mismo que realizamos a la ida, tenemos un pub, el Cramond Inn, el cual para mi es el pub más acogedor que he visto hasta la fecha. Dispone de tres partes, la parte derecha en la cual se situan los clientes habituales, la sala principal por la que se entra, con la barra y una muy importante chimenea, ya que en invierno uno no se movería de ahí, y otra sala en el fondo. Es indispensable probar una pinta local, ya que además de estar bien buenas, tienen un precio bastante barato.

También desde el centro de la ciudad, se puede coger otro autobús hasta South Queensferry, conocido por tener el Forth Bridge, son dos, uno que le queda poco tiempo ya que se ha visto muy deteriorado por el tráfico de automóviles, y el más espectacular, que es el de ferrocarril, construído a finales del Siglo XIX, en el cual, durante su construcción como nota curiosa, los accidentes se producían despues de la hora del almuerzo, junto al puente había un pub, el cual sigue estando, asi que es probable que la causa de los accidentes, muertes incluídas, esté bastante claro. Este puente lo podemos ver en algunos billetes escoceses, sí en esos billetes que no sale la cara de la Reina, ya que tres bancos escoceses y uno norirlandes tienen poder y legalidad para imprimir sus propios Pounds, totalmente legales en todo territorio británico.

Por ahora dejaremos el transporte público, para recorrernos parte de la ciudad andando. Y es que a apenas diez minutos desde Princess Street, justo debajo del imponente castillo, podemos llegar al curioso Dean Village, lo que fué una barriada pobre decadas atrás viviendo del molino en el Water of Leith, el río principal de la localidad, hoy en día es una de las zonas más ricas. Teniendo que pasar por una pronunciada bajada, está totalmente aislado de las principales arterias y del ruidoso tráfico, pero sólo está a unos pasos. Un paseo totalmente recomendable, cuyas casas, algunas recuerdan a las de los Alpes. Desde ahí si te gusta pasear andando o en bicicleta, puedes tomar el camino del Water of Leith, el cual va desde el pueblo de Balerno, a unos 15 kms. hasta el barrio portuario de Leith, el cual está autoproclamado como municipio independiente de Edimburgo.

No muy lejos de Dean Village, se encuentra el West End, un barrio con hoteles de lujo, mucha tranquilidad, y una arquitectura muy parisina, con todas las calles con el mismo diseño y zonas verdes para alegrar el gris de los edificios, donde destaca imponente la Catedral de Santa María, tanto por dentro como por fuera.

Paseando un poco más, probablemente te guste el Rugby, o aunque no te guste, hay que ir a Murrayfield, un impresionante estadio donde Escocia juega el VI Naciones y donde tienen lugar multitudinarios conciertos. Delante del estadio destaca un grande parque, con incluso un campo de Rugby para entrenarse y que quizás algún ojeador eche el ojo sobre tí.

Desde Murrayfield andando unos diez minutos llegamos a Haymarket, donde tiene lugar la segunda estación de ferrocarril más importante de la ciudad, esta zona es bastante especial para mí pues he pasado un año ahí, podéis tomar Dalry Road, y os daréis cuenta de que es la típica avenida británica, casas de dos o tres plantes con los bajos ocupados por comercios de diferentes colores, pero tiene algo que para mí es Escocia en estado puro y que prácticamente todos los escoceses conocen, pero no los turistas, y es el Pub Dickens, un lugar en el que quizás no te atrevas a entrar como a mí me pasaba, hasta que me animaron y por dentro ves que es un bar en el que los parroquianos se reunen a diario, cada uno en el mismo sitio de siempre, unos para beber sólos, otros para ver el partido de turno, y otros para conversar, y sí, te van a hablar a tí también, ahí escucharéis el verdadero acento escocés, que sumado por una elevada ingesta alcohólica lo hace prácticamente imposible de entender, lo cual es curioso. Para mí es el mejor lugar para disfrutar de una McEwans 70, cerveza de tipo Ale con baja graduación alcohólica, pero que para mí es la mejor, es la típica cerveza que ya he comentado otras veces que hace que no te sientes muy lejos del urinario.

Ahora toca despejarnos un poco, no nos irá nada mal, pues vamos a pasear un poco, o bien al final de Dalry Road por el Cementerio de Dalry, sin turistas y con su encanto, sobretodo en días de niebla, o bien por el Union Canal, el cual en su comienzo, o mejor dicho en su final, ya que viene desde la localidad de Falkirk y fué construído para el paso de barcos de mercancías para las factorías que ahí se encontraban, podemos ver de barcos de recreo y otros que son viviendas, muy curioso, en un día soleado se llena de gente paseando y en bicicleta.

Para finalizar, aunque hay infinitas cosas para ver en la capital, iremos a los Meadows por los Bruntsfield Links, que son unos parques juntos entre sí que hacen de pulmón verde, el lugar ideal para comprar una barbacoa portátil de usar y tirar baratas que venden en cualquier supermercado, algo de carne, unas cervezas, y disfrutar de un buen día (no muchos pero los hay), tumbado en la hierba con los amigos, jugando a fútbol o incluso viendo a Pakistanies jugando al Cricket, nunca he comprendido este deporte ni observándoles jugar durante una hora.